La Dra. Leonor Lega es catedrática de Psicología en Saint Peter’s College en New Jersey y Post-doctoral Fellow y Supervisora Internacional del Albert Ellis Institute en New York City.
Ha trabajado como psicoterapeuta durante muchos años junto a Albert Ellis y es una de sus biógrafas oficiales. Es autora de la biografía digital Albert Ellis: His Life and Work (publicada por Insight Media, EEUU), y autora (junto con Vicente Caballo y Albert Ellis) del libro Teoría y Practica de la Terapia Racional Emotivo Conductual, (TREC), publicado por Siglo XXI en España y México, y utilizado como texto en varias universidades e institutos en España y América Latina para asignaturas y cursos de entrenamiento especializados en TREC.
Autora también de numerosos capítulos y artículos en revistas de psicología y medicina sobre aplicaciones transculturales y multidiciplinarias de la TREC, ha dirigido varios cientos de cursos y conferencias en Europa, Australia y América en las áreas de la asertividad, sexualidad y terapia de pareja.
Actualmente, entre otros estudios está realizando junto a Monica O'Kelly un estudio transgeneracional y transcultural sobre las creencias irracionales de mujeres en diferentes facetas: trabajo, hijos, familia y tareas de casa.
Hemos querido entrevistar a la Dra. Lega no sólo por sus vastos conocimientos en psicología y de TREC, sino también por ser biógrafa oficial del Dr. Albert Ellis, que murió en Julio del 2007.
1) Doctora Lega ¿Nos podría resumir en que consiste la TREC, fundada en 1955 por el doctor Albert Ellis?
1. Básicamente, la historia de la TREC se origina formalmente durante el Congreso de la American Psicological Association en Chicago (USA) en 1956 como Terapia Racional,e inicialmente se le critica que da una visión de la persona robótica. Ellis añade el componente emotivo, Terapia Racional Emotiva o TRE, en 1984 y después en la última revisión de su libro Razón y Emoción en Psicoterapia en 1994, se añade el aspecto de conducta y se convierte en Terapia Racional Emotivo Conductual o TREC. Albert Ellis leyó muchísimo a los filósofos griegos y orientales -Buda, Confucio- y también tuvo influencia del movimiento psicoanalítico.Su supervisor durante su entrenamiento en el programa de Ph.D. de Columbia University en Nueva York a fines de los cuarenta, pertenecía a la escuela de Karen Horney y allí se originó el concepto de la tiranía de los “debo de”, inicialmente formulado por ella (Horney) y también la utilizacion del método didáctico con los pacientes, que viene de Alfred Adler. Además, tuvo influencia de los Conductistas como Watson… Pero digamos que lo básico de la teoría de Ellis puede resumirse en la frase de Epícteto: “No nos perturban las cosas, sino la visión que tenemos de ellas”. Albert Ellis se ha especializado en explicar esta forma vemos las cosas, que denominamos “racional” si es correcta empírica y filosóficamente -en relación a las metas que tiene cada uno- e “irracional”, cuando sucede exactamente todo lo contrario.
2) ¿Cuál cree que ha sido la principal aportación de Albert Ellis a la psicología?
2. El aporte principal de Albert Ellis es el de haber podido romper con una tradición psicoanalítica americana y haber creado una manera diferente de practicar la psicoterapia. Su contexto inicial fue el trabajo con pacientes con problemas sexuales. Me acuerdo una vez que comentando sobre los inicios de su modelo psicoterapeutico y debido a que, como decía a menudo, tenía un “gen de la eficiencia” que no le permitía perder el tiempo, Ellis empezó a sentirse absolutamente desesperado por tener que esperar a que el paciente pudiese llegar a conclusiones que él mismo (Ellis) podía decirles en cinco minutos y que precipitaban una mejoría muchísimo más rápida. Beck es otra figura importante del movimiento cognitivo pero vino tiempo después. Al comienzo, Beck no daba crédito “formal” al papel de Ellis dentro del desarrollo del modelo cognitivo en psicoterapia, pero desde finales de los años sesenta lo ha estado haciendo.
3) Como sexólogo el Dr. Ellis fue uno de los primeros en Occidente, junto a Kinsey, Masters y Johnsons y Havellock Ellis. ¿Qué destacaría de él como revolucionario que fue en el campo del Erotismo?
3. En el campo del la sexología lo más importante ha sido que su terapia fue desarrollada como tal. Observar como percibimos las cosas y como de esa percepción depende en gran parte que cambien, o no, las emociones y comportamientos. Kinsey se centró en la estadística; Masters y Johnson, en la conducta, y Havelock Ellis y Albert Ellis en la historia de identificación de problemas y cambio de conductas. Pero la TREC se inició en un principio para el tratamiento de problemas sexuales como consecuencia en gran parte, de distorsiones e interpretaciones de lo que estaba sucediendo.
4) ¿Podríamos decir sin reservas que el Dr. Ellis fue un auténtico feminista?
4. Definitivamente si. Janet Wolfe, quien fue su companera sentimental por 36 anos, ayudó muchísimo a aplicar el modelo a lo que fue el trabajo con mujeres y para Albert Ellis siempre fue muy importante que no hubiese ninguna discriminación ni de sexo, ni de raza. Sin embargo y curiosamente, en sus primeros libros sobre homosexualidad, hay una interpretación errónea de lo que es ser homosexual hombre. Tiempo después, él se retractó, lo que creo que es algo que hay que admirar en él, por ser indicativo de su apertura y flexibilidad intelectual. Ellis tenía ideas muy interesantes: por ejemplo que las mujeres muchas veces buscan relaciones homosexuales por razones completamente distintas a simplemente tener sexo con una mujer y que el aspecto compañía, entendimiento, etc. priman sobre el “voy a tener una noche de revolcón”. No quiere decir que nos guste menos el sexo que a los hombres, pero desde un punto de vista meramente biológico –no cognitivo-, el nivel de testosterona es el que decreta en hombres y mujeres el apetito sexual, así que detesto reconocerlo, pero los hombres nos llevan un poquito de ventaja.
5) ¿Cuál es la aportación a la historia del pensamiento de la TREC como “filosofía de vida”?
Sobre todo en el cambio profundo que Ellis dice que tiene que tenerse para que el resultado de las psicoterapia sea verdaderamente efectivo. Cuando él habla de la rigidez del pensamiento, del cambio de los “debo de”, “tengo que”, muchísimas veces habla de un cambio filosófico y este básicamente se refiere a un cambio de la lógica, es decir, si la conclusión corresponde a las premisas que estamos utilizando para derivarla.
6) El Dr. Ellis escribió y habló no sólo de forma directa y sin tapujos, sino también con una claridad meridiana. Fue un hombre honesto que siempre trataba la parte positiva, pero también la parte negativa de cualquier teoría tanto psicológica como filosófica. Tal vez por todo ello tenía muchos admiradores, pero también bastantes detractores. Un hombre admirado y querido, pero también detestado. Doctora Lega, usted que tuvo el privilegio de trabajar con él durante décadas y de tratarlo y, por tanto, conocerlo personalmente, ¿podría decirnos qué se le reprocha al Dr. Ellis, en realidad?
Lo que yo le reprocho es que murió a los 93, cuando podía haber muerto a los 150!! Fue verdaderamente admirable en su capacidad de contribuir a la Psicología hasta sus ultimos meses de vida.
Creo que parte de los problemas que las personas tienen al pensar en Albert Ellis, es tal vez el no separar la forma de la sustancia. Él tenía un estilo cáustico y creo que fue un estilo que cultivó para poder romper el modelo psicoanalítico tradicional. Utilizaba el lenguaje con palabras “gruesas” y hay personas que consideran que hacen buena terapia cuando se expresan de la misma forma porque durante los 25 años que estuve trabajando en el instituto y observándolo te dabas cuenta cuando venían chicos y chicas a entrenarse, algunos pensaban erroneamente que añadiendo palabras desagradables en el lenguaje iban a poder hacer una TREC mucho más eficiente y no es así. Eso es, tal vez, uno de los problemas que si no conoces a fondo la contribución de Albert.Ellis, si solo miras las cosas superficialmente, tiendes a verlo como una persona que no respeta a los otros, una persona que en algún momento puede ser ofensiva y lo que te das cuenta es que cuando les preguntas a estas personas si le ayudaba o no, la mayor parte te dicen que sí. De hecho te voy a decir una anécdota bien interesante: me encontré una película de 1973 donde estaba dando una sesión de psicoterapia a una chica en una de sus múltiples demostraciones frente al publico –como los Talleres del Viernes en la Noche- que dio en el Instituto de Nueva York desde mediados de los sesenta hasta poco tiempo antes de su fallecimiento. Esta chica era obesa, estaba pensando en si era lesbiana o no, y tenía el problema de que nunca había tenido un orgasmo y durante varios momentos de la sesión, Albert le dijo “obesa”. Mostré esta cinta en un taller sobre sexualidad que di recientemente en Australia y el público se ofendió horriblemente porque él le estaba diciendo obesa y eso no es políticamente correcto…”en el 2008, uno no puede decir eso”, indicaron algunos. Y él lo estaba haciendo precisamente para ver que ese término no quiere decir nada, para quitarle estigma. Al final, cuando abrí la discusión sobre la película, muchas personas del público se concentraron en eso y les dije: “¿porque no se fijan en la reacción de la paciente?, ¿la paciente se perturbó?, ¿la vieron molesta? La respuesta fue obviamente: no. Curiosamente, durante las preguntas al final de la sesión de 1973, segmento que no presente durante mi conferencia, la paciente expresó que verdaderamente Ellis le había ayudado y que era la primera vez que se atrevía a hablar de eso porque sabía que era alguien que le diría las cosas de una forma directa, honesta y sin tapujos. Así que volvemos a lo mismo, es la diferencia entre el estilo y la sustancia de su teoría, donde a mi modo ver, se encuentra la limitación y el ataque.
7) Usted, Leonor, mantiene una actividad digna de admiración ¿nos puede explicar qué aspectos de la TREC está investigando actualmente?
A mi lo que más me interesa es el aspecto transcultural y el intentar aplicar el modelo teniendo en cuenta factores etno culturales. Lo que hemos visto en los estudios que hemos hecho hasta ahora, y si te interesan detalles puedes encontrarlos en un artículo que hicimos con Albert Ellis sobre la TREC en el nuevo milenio, publicado en la revista Journal of Rational Emotive and Cognitive Behavior Therapies, fue que la irracionalidad si parece existir a nivel universal, los “debo de” parecen estar presentes en todos los seres humanos, y que lo que cambian, en parte como funcion de factores culturales especificos, son las inferencias –Autodevaluación global, Tremendismo y Baja Tolerancia a la Frustración- derivadas de los mismos, y el contexto – Aceptación, Éxito y Comodidad. Por ejemplo, en países donde la estructura familiar es extensa, colectivista, donde -exagerando un poco- hasta los primos de los primos de uno son considerados miembros de la propia familia, la tendencia a autodevaluarse dentro del contexto de aceptación -“debo ser aceptado por los demás para demostrar mi valia como ser humano”- probablemente se de con mayor frecuencia que en una sociedad digamos de tipo individualista, con estructura familiar nuclear como puede ser EEUU, donde el trabajo, el sueldo y el logro personal son muy importantes; ahí, la importancia del “debo de hacer las cosas perfectamente” en un contexto de trabajo, como criterio central de autoevaluación global, va probablemente a presentarse con mayor frecuencia. Sin embargo, hay “debo de” en ambos casos, exigencia de base rígida, absolutista y filosóficamente incorrecta; lo que cambia es el contenido y la inferencia en su manifestación.
Otro punto importante en el contexto transcultural es la implementación de las técnicas de TREC. En un artículo publicado en la revista Psicología Conductual en 1993, describimos como al utilizar Ejercicios de Ataque a la Vergüenza en poblaciones mejicanas y neoyorquinas, encontramos que no es que el ejercicio en sí, como técnica, no pueda aplicarse, es como lo vamos a operativizar. En general, el propósito del ejercicio es el aceptarse a si mismo y tolerar la incomodidad al colocarse en una situación deliberadamente vergonzosa que, obviamente no incluya ningun tipo de riesgo personal para el paciente u otras personas. De lo que se trata es de encontrar una situación incómoda que pueda permanecer en ella sin autodevaluarse y sin quedar abrumado por su baja tolerancia a la frustración. El contexto en sí va a cambiar en función de la cultura. Aunque, por ejemplo, en Nueva York puedes anunciar en voz alta las paradas del metro, en Méjico, podrian arrestarte por intentar alterar el orden público.. En Méjico, sin embargo, podrias ir a la cafetería de la universidad y luego decir que no tienes dinero y que lo pagarás mañana, pero en EEUU podrian llamar a la policía.
8) Como embajadora de la TREC ¿qué formaciones está impartiendo usted en la actualidad?
Recientemente, he estado yendo regularmente a Méjico en Febrero y en Octubre, y a Cali, Colombia, en el mes de Junio, para impartir entrenamientos de Primary y de Advanced en TREC. En este último año, he ido también un par de veces a Australia -Melbourne, Sydney y Brisbane- y esta primavera he estado en España, con el Institut RET en Barcelona, donde hice un taller sobre Sexualidad y TREC.
Muchísimas gracias doctora por tansmitirnos su generosidad y profundos conocimientos sobre la TREC.
Gracias a ti por tu interés en el tema y en nuestro trabajo.
Montserrat Calvo
Psicóloga Col.2688
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